מפעל תעשייתי הוא מקום שבו מייצרים, מוצרים שונים כמו נעליים, רהיטים, מכשירים חשמליים לבית או מכוניות, בדרך-כלל בכמויות גדולות.

בית-מלאכה הוא מפעל תעשייתי קטן, כמו מתפרה או נגרייה, שבו מייצרים מוצרים קטנים יחסית, כמו תכשיטים, בגדים או רהיטים מיוחדים, בדרך-כלל בכמויות קטנות. יש גם בתי-מלאכה כמו מוסך או סנדלרייה, שבהם מתקנים מכוניות, מכשירים, ומוצרים אחרים.

בשנת 2006 היו בתל–אביב- יפו 6,527 מפעלי תעשייה ובתי-מלאכה, ומספר המועסקים בתעשייה ובמלאכה בעיר באותה שנה היה כ-28,000 איש.

מפעלי תעשייה ובתי-מלאכה הוקמו בתל-אביב כבר בשנים הראשונות לקיומה. לדוגמה: מפעל ליבר לממתקים ומפעל לודז'יה לסריגים. בראשית ימיה של העיר הוקמו רוב המפעלים בצדה הדרומי של העיר, סמוך לגבול עם יפו, ועד היום יש באזור הזה בתי-מלאכה ומפעלים קטנים. אזור נוסף שהפך לאזור תעשייה ומלאכה משתרע מערבה לנתיבי איילון.

באזורים אלה יש מפעלי תעשייה של מוצרי הלבשה, מוסכים, נגריות, מתפרות, בתי-דפוס, מפעלי תעשייה לייצור כלי עבודה, ועוד. התעשייה הזאת נחשבת תעשייה מסורתית, כלומר תעשייה שמייצרת מוצרים פשוטים לשימוש יומיומי. היום שיטות הייצור בכל המפעלים ובתי-המלאכה משוכללות יותר מאלה שהשתמשו בהן בעבר, אבל עדיין מבחינים בין המפעלים ובתי-התעשייה האלה ובין התעשייה עתירת הידע, שעל אודותיה תוכלו לקרוא בהמשך.

ענף התעשייה הזה הוא חדש יחסית בעולם – הוא התחיל להתפתח רק במחצית השנייה של המאה העשרים. התעשייה עתירת הידע, כפי ששמה מעיד עליה, מבוססת על ידע רב וטכנולוגיות מתוחכמות, ומייצרים בה מוצרים מורכבים כמו מחשבים ומכשירים אלקטרוניים ותוכנות שמפעילות אותם. מכנים אותה גם תעשיית היי-טק, ובעברית – תעשייה עילית.התעשייה עתירת הידע אינה זקוקה, בדרך-כלל, לשטחי ייצור גדולים, כמו אלה שנדרשים למפעלי התעשייה שהזכרנו למעלה, לעומת זאת, אמצעי הייצור העיקרי של ענף תעשיות הידע הוא העובדים. התעשיות האלה זקוק לעובדים בעלי השכלה אוניברסיטאית. בשנת 2000 הועסקו בתעשייה עתירת הידע בתל-אביב כ- 14,000 איש. אחד המרכזים של התעשייה עתירת הידע בתל-אביב הוא אזור "עתידים", ברמת החי"ל.

מרכז ההיי טק "עתידים"
© משה מלנר, לשכת העיתונות הממשלתית.

תל אביב שהיא בירת העסקים ומרכז הכלכלה של מדינת ישראל מושכת מפעלי הי-טק לתחומה. יחד עם זאת עיריית תל-אביב שואפת לפתח ולהגדיל כמה שיותר את הענף זה. היא מתחרה בערים שבקרבתה, כמו הרצלייה ונס ציונה על משיכת חברות היי-טק להקים בה את מפעליהן. כדי למשוך את החברות האלה להתמקם בתל-אביב, העירייה צריכה לטפל בשלושה מרכיבים:
1. דמי שכירות גבוהים.
2. ארנונה (מיסים שמשלמים לעירייה) גבוהה.
3. עומסי תנועה גדולים, כלומר קושי הגיע לעבודה ומחסור בחנייה.